מגיפת ה-COVID-19 הקלה על הפיתוח המהיר של מעקב דיגיטלי לזיהוי התפרצויות של מחלות. מטרת המחקר האיכותי שממצאיו תוארו בכתב העת Annals of Family Medicine היתה לבחון כיצד מעקב דיגיטלי לזיהוי מחלות זיהומיות נתפש ונחווה על ידי רופאים ומטופלים ברפואה ראשונית. זאת, כדי להדגיש את השיקולים האתיים לקידום זכויות הטיפול והאוטונומיה של מטופלים.

במסגרת המחקר נערכו ראיונות עומק עם קבוצה של 16 רופאים שנבחרו לכך מראש ו-24 ממטופליהם. הקבוצה הורכבה ממשתתפים מאזורים עירוניים מצפון ומדרום סין, כאשר טווחי הגילאים, רמת חינוך והחוויות הקליניות שלהם היו רחבים. את השמע במהלך הראיונות הקליטו החוקרים ולאחר מכן שעתקו אותו ותירגמו אותו. לאחר מכן קודדו שני חוקרים את המידע וסידרו אותו לפי נושאים. חוקר שלישי סקר 15% מהמידע ודן בממצאים יחד עם החוקרים האחרים על מנת להבטיח דיוק.

תוצאות המחקר במהלך סידור הנתונים הראו כי החוקרים זיהו חמישה נושאים שכללו עמימות לגבי הצורך בהסכמה מדעת לשימוש במעקב דיגיטלי לזיהוי מחלות זיהומיות, חשיבות ההחלטה העצמאית של מטופלים, הפוטנציאל לאפליה נגד משתמשים פגיעים במעקב דיגיטלי לזיהוי מחלות זיהומיות, הסיכון לאי שוויון חברתי ותוצאים בריאותיים שונים והאחריות של אוטוריטות מוסדיות על בטחון המידע.

כמו כן, נמצא כי משמעות האימוץ של מעקב דיגיטלי לזיהוי מחלות זיהומיות עבור חלק מהמטופלים תהיה הימנעות מפנייה לבית חולים עקב פחד מאפליה בטיפול או חובת בידוד. מעבר לכך, עלו במהלך הראיונות מחשבות לפיהן קבוצות מסוימות (מבוגרים וילדים) יכולות להיות פגיעות עקב שימוש בלתי הולם במעקב דיגיטלי לזיהוי מחלות זיהומיות.

ממצאי המחקר מצביעים על החשיבות הכבירה של יצירת מסגרות עבודה אתיות ברמה הלאומית והבינלאומית כדי להטמיע כלים של מעקב דיגיטלי לזיהוי מחלות זיהומיות. מסגרות העבודה האלו צריכות לספק הכוונה לגבי כל האספקטים של מעקב אחרי מחלות זיהומיות, להתייחס לשמירה על הפרטיות ובטחון המידע הרפואי של מטופלים ולהדגיש את העקרונות של שוויון חברתי ואחריות.

הירשמו לקבלת עדכונים בנושאים שעלו בכתבה